Inhoudsopgave

WC staat voor “water closet”, een Engelse term die letterlijk “waterkast” of “waterruimte” betekent. Het woord verwijst naar een toilet met waterspoeling, iets wat in de negentiende eeuw nog heel nieuw en bijzonder was. Sindsdien is de afkorting wc zo ingeburgerd geraakt dat de meeste mensen de volledige betekenis niet meer kennen.

Wat betekent water closet precies?

De term “water closet” komt uit het Engels en bestond oorspronkelijk uit twee woorden. “Water” verwijst naar de waterspoeling die het toilet reinigt. “Closet” betekent in het Engels een klein, afgesloten ruimte of kamertje, vergelijkbaar met een kast of hokje. Een water closet was dus letterlijk een klein kamertje met een toilet met wateraansluiting.

In de negentiende eeuw was een toilet met waterspoeling een grote verbetering ten opzichte van de buitenplee of de po. Omdat het een aparte, afgesloten ruimte betrof met een watervoorziening, raakte de naam “water closet” snel ingeburgerd. Vanuit het Engels verspreidde de afkorting wc zich daarna door heel Europa, ook naar Nederland en België.

Waar staat wc voor in andere talen?

Opvallend genoeg gebruiken de Engelsen zelf nauwelijks de afkorting wc. Zij zeggen liever “toilet”, “bathroom” of “restroom”. De afkorting wc sloeg juist wel aan in continentaal Europa, waaronder in Nederland, Duitsland, Frankrijk en Italië. In al die landen betekent wc hetzelfde: de ruimte met het toilet.

In het Nederlands zijn er meer woorden en afkortingen in gebruik voor dezelfde ruimte. Een overzicht:

  • WC: afkorting van water closet
  • Toilet: algemeen gebruikte term, ook voor het sanitaire apparaat zelf
  • Clo: verkorting van closet, minder gangbaar
  • Privaat: ouderwetse Nederlandse aanduiding
  • Plee: informele, volkse benaming
  • Kleinste kamertje: eufemisme voor de wc-ruimte

Het verschil tussen wc en toilet

In het dagelijks taalgebruik worden wc en toilet door elkaar gebruikt, maar er zit een klein verschil in. “Wc” verwijst van oorsprong naar de ruimte zelf, het kamertje. “Toilet” verwijst zowel naar de ruimte als naar het sanitaire apparaat (de pot). In de praktijk maakt bijna niemand dit onderscheid meer, en beide woorden zijn gewoon acceptabel voor de ruimte én het apparaat.

Korte geschiedenis van de naam wc

De watertoilet zoals we dat kennen werd in de zestiende eeuw uitgevonden, maar pas in de negentiende eeuw werd het op grote schaal in woningen geïnstalleerd. De term “water closet” verscheen in Engelse teksten al in de achttiende eeuw. Met de industrialisering en de aanleg van rioleringssystemen in steden verspreidde het toilet zich snel. De afkorting wc ging mee met die verspreiding en raakte in Nederland ingeburgerd in de twintigste eeuw.

Tegenwoordig staat wc op bewegwijzering, plattegronden en deuren door heel Nederland en Europa. De volledige term “water closet” hoor je vrijwel nooit meer. De afkorting heeft het origineel volledig verdrongen in het dagelijks taalgebruik.

Dus als iemand je vraagt waar wc voor staat: het is gewoon een verkorting van water closet, een Engelse uitdrukking voor een klein kamertje met een watertoilet. Een simpele maar handige afkorting die al meer dan een eeuw meegaat.