Inhoudsopgave

Algen zijn overal om ons heen

Algen zijn een grote groep organismen die op veel plekken voorkomen. Ze leven vooral in water, zoals rivieren, zeeën, sloten en zwembaden. Deze plantachtige wezens zijn van groot belang voor de natuur. Met behulp van licht maken ze hun eigen voedsel aan. Dit noemen we fotosynthese, een proces waarbij zonlicht wordt omgezet in energie. Tijdens deze omzetting nemen algen koolstofdioxide op en produceren ze zuurstof. Zonder deze kleine helpers zou het leven op aarde heel anders zijn. Ze vormen namelijk een groot deel van het begin van de voedselketen waar veel dieren van afhankelijk zijn.

Van groene vlek tot nuttige voedingsbron

Wie ooit een zwembad heeft schoongemaakt, weet dat algen soms ongewenst zijn. Door warmte en zonlicht groeien ze extra snel. In zwembaden zie je dat als een groene waas op de tegels of op het water. Dit ziet er niet fris uit en kan het zwembad glad maken. Toch zijn ze niet alleen maar lastig. In andere situaties zijn algen erg nuttig. Er bestaan duizenden verschillende soorten. Sommige worden zelfs gebruikt als voedsel. Denk maar aan spirulina, een algensoort die in supermarkten wordt verkocht als voedingssupplement. Andere soorten leveren ingrediënten voor cosmetica of diervoeding. Ook kunnen algen gebruikt worden om energie op te wekken of zelfs om water schoon te maken.

De verschillende soorten algen in het water

Er zijn veel soorten algen die je in het water kunt vinden. Sommigen zijn zo klein dat je ze alleen onder een microscoop ziet. Dit noemen we microalgen. Andere zijn groter, zoals zeewier, dat ook tot de familie van de algen hoort. In zwemwater zien we vooral de microscopisch kleine soorten terug. Groene algen zijn het bekendst. Dit zijn de soorten die het water een groene kleur geven. Naast groene zijn er ook blauwe, bruine en rode algen. Elke soort stelt verschillende eisen aan licht en water. Het zijn vooral de groene exemplaren die snel groeien als er genoeg zon en voedingsstoffen zijn. Te veel mest of bladeren in het zwemwater kunnen de groei van deze organismen extra stimuleren.

Algen in zwembaden en hoe je ermee omgaat

Een zwembad in de tuin lijkt op het eerste gezicht een ideale plek om af te koelen. Toch kunnen algen het zwemplezier flink bederven. Vooral als de filter niet goed werkt of het water te weinig chloor bevat, kunnen deze plantjes snel uitgroeien tot een glibberige laag op de bodem of tegen de wanden. Het schoonhouden van zwembaden vraagt daarom om aandacht. Regelmatig schoonmaken, goed filteren en het op peil houden van de waterkwaliteit zijn belangrijk om de groei van deze organismen tegen te gaan. Door voldoende chloor of een ander ontsmettingsmiddel te gebruiken, krijgen algen minder kans. Ook het afdekken van het zwembad als het niet wordt gebruikt, kan helpen om zonlicht weg te nemen. Minder licht betekent minder groei.

De rol van algen in de natuur en klimaat

Deze kleine organismen worden vaak over het hoofd gezien, maar ze doen meer dan alleen het water kleuren. Algen behoren tot de belangrijkste zuurstofmakers op aarde. Zonder hun werk zou er veel minder zuurstof in de lucht zijn om in te ademen. Daarnaast nemen ze een deel van de koolstofdioxide uit de lucht op. Daarmee hebben ze invloed op het klimaat. In zeeën vormen ze het beginpunt van veel voedselketens; vissen, garnalen en andere dieren leven van deze kleine plantjes. Verder zijn ze onderzocht als mogelijke oplossing voor schone energie, bijvoorbeeld door biobrandstof te maken van bepaalde soorten.

Veelgestelde vragen over algen

Hoe ontstaan algen in zwembaden?

Algen ontstaan in zwembaden door zonlicht en een te laag gehalte aan ontsmettingsmiddel zoals chloor. Ook kunnen bladeren en ander vuil de groei stimuleren, omdat ze extra voedingsstoffen toevoegen aan het water.

Zijn algen gevaarlijk voor mensen?

De meeste algen in zwemwater zijn niet gevaarlijk voor mensen. Wel kunnen ze het water glad en vies maken. Sommige soorten kunnen in bijzondere gevallen huidirritatie geven. Goed onderhoud voorkomt deze problemen meestal.

Kun je algen eten?

Sommige soorten zijn eetbaar en gezond. Spirulina en chlorella zijn voorbeelden van microalgen die als voedingssupplement worden gebruikt. Ze worden verwerkt tot tabletten of poeder en zitten vol met eiwitten en vitamines.

Waarvoor worden algen behalve in voeding nog gebruikt?

Algen worden ook gebruikt om schoon water te maken, in cosmetica en soms om biobrandstof te produceren. In onderzoek kijkt men naar nog meer toepassingen, zoals het schoonmaken van lucht of het maken van diervoeder.